Un termistor, un component semiconductor reconegut per la sensibilitat aguda del seu valor de resistència als canvis de temperatura, entra en dues categories diferents en funció del seu coeficient de temperatura: el termistor del coeficient de temperatura positiu (PTC) i el coeficient de temperatura negatiu (NTC).El termistor NTC, que s’utilitza habitualment per a la mesura de la temperatura, el control i la compensació, és àmpliament reconegut com a sensor de temperatura.En canvi, el termistor PTC no només mesura i controla la temperatura, sinó que també es duplica com a element de calefacció i actua com a "interruptor".Aquest dispositiu multifuncional combina els rols d’un element sensible, l’escalfador i l’interruptor, anomenat adequadament un "interruptor tèrmic".
La característica definidora d’un termistor NTC és el seu coeficient de temperatura negatiu.Això significa que a mesura que la temperatura augmenta, la seva resistència disminueix significativament.Aprofitant aquesta propietat, els components NTC s’utilitzen freqüentment en mecanismes d’inici suau, així com en circuits automàtics de detecció i control, particularment en petits electrodomèstics.Per contra, un termistor PTC es caracteritza per un coeficient de temperatura corregit, on la seva resistència augmenta notablement amb la temperatura creixent, per tant, el seu ús comú en els circuits de control automàtic.
El valor de resistència d’un termistor canvia dinàmicament en resposta a variacions de temperatura externes.El seu símbol textual es denota com a "RT".Els termistors amb coeficients de temperatura negatius estan marcats com a NTC, mentre que els que tenen coeficients de temperatura positius s’indiquen com a PTC.El símbol gràfic del termistor en circuits es representa amb θ o t ° per significar la temperatura.Aquesta juxtaposició de símbols i coeficients té un paper crucial en la distinció entre els termistors NTC i PTC, guiant la seva aplicació adequada en diversos circuits i dispositius electrònics.