Ένα θερμίστορ, ένα συστατικό ημιαγωγού που είναι γνωστό για την οξεία ευαισθησία της τιμής αντίστασης στις μεταβολές της θερμοκρασίας, εμπίπτει σε δύο διαφορετικές κατηγορίες με βάση τον συντελεστή θερμοκρασίας του: το θερμίστορ του συντελεστή θετικής θερμοκρασίας (PTC) και τον θερμοστάτη αρνητικού συντελεστή θερμοκρασίας (NTC).Ο θερμίστορ NTC, που χρησιμοποιείται συνήθως για τη μέτρηση, τον έλεγχο και την αντιστάθμιση της θερμοκρασίας, αναγνωρίζεται ευρέως ως αισθητήρας θερμοκρασίας.Αντίθετα, ο θερμίστορ PTC όχι μόνο μετρά και ελέγχει τη θερμοκρασία αλλά και διπλασιάζεται ως στοιχείο θέρμανσης και λειτουργεί ως "διακόπτης".Αυτή η πολυλειτουργική συσκευή συνδυάζει τους ρόλους ενός ευαίσθητου στοιχείου, θερμαντήρα και διακόπτη, που ονομάζεται εύστοχα "θερμικός διακόπτης".
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός θερμίστορ NTC είναι ο αρνητικός συντελεστής θερμοκρασίας του.Αυτό σημαίνει ότι καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, η αντίσταση της μειώνεται σημαντικά.Αξιοποιώντας αυτήν την ιδιότητα, τα εξαρτήματα NTC χρησιμοποιούνται συχνά σε μηχανισμούς μαλακής εκκίνησης, καθώς και σε αυτόματα κυκλώματα ανίχνευσης και ελέγχου, ιδιαίτερα σε μικρές οικιακές συσκευές.Αντιστρόφως, ένας θερμίστορ PTC χαρακτηρίζεται από έναν διορθωμένο συντελεστή θερμοκρασίας, όπου η αντίσταση του αυξάνεται κυρίως με την αύξηση της θερμοκρασίας, εξ ου και η κοινή χρήση του σε αυτόματα κυκλώματα ελέγχου.
Η τιμή αντίστασης ενός θερμίστορ μετατοπίζεται δυναμικά σε απόκριση σε εξωτερικές μεταβολές της θερμοκρασίας.Το σύμβολο του κειμένου υποδηλώνεται ως "RT".Οι θερμίστορ με αρνητικούς συντελεστές θερμοκρασίας επισημαίνονται ως NTC, ενώ εκείνοι με θετικούς συντελεστές θερμοκρασίας υποδεικνύονται ως PTC.Το γραφικό σύμβολο του θερμίστορ σε κυκλώματα αντιπροσωπεύεται χρησιμοποιώντας θ ή t ° για να σημάνει τη θερμοκρασία.Αυτή η αντιπαράθεση των συμβόλων και των συντελεστών διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη διάκριση μεταξύ των θερμοστάτη NTC και PTC, καθοδηγώντας την κατάλληλη εφαρμογή τους σε διάφορα ηλεκτρονικά κυκλώματα και συσκευές.