תרמיסטור, רכיב מוליכים למחצה הנודע ברגישות החריפה של ערך ההתנגדות שלו לשינויי טמפרטורה, נופל לשתי קטגוריות מובחנות על בסיס מקדם הטמפרטורה שלו: מקדם הטמפרטורה החיובי (PTC) תרמיסטור מקדם הטמפרטורה השלילי (NTC).התרמיסטור NTC, הנפוץ למדידת טמפרטורה, שליטה ופיצוי, מוכר באופן נרחב כחיישן טמפרטורה.לעומת זאת, התרמיסטור PTC לא רק מודד ושולט בטמפרטורה אלא גם משמש כאלמנט חימום ומשמש כ"מתג ".מכשיר רב -פונקציונלי זה משלב את התפקידים של אלמנט רגיש, תנור ומתג רגיש, המכונה "מתג תרמי".
התכונה המגדירה של תרמיסטור NTC היא מקדם הטמפרטורה השלילי שלו.המשמעות היא שככל שהטמפרטורה עולה, ההתנגדות שלה יורדת משמעותית.מינוף מאפיין זה, רכיבי NTC מנוצלים לעתים קרובות במנגנוני התחלה רכים, כמו גם במעגלי גילוי ובקרה אוטומטיים, במיוחד במכשירי בית קטנים.לעומת זאת, תרמיסטור PTC מאופיין במקדם טמפרטורה מתוקן, כאשר התנגדותו עולה במיוחד עם עליית הטמפרטורה, ומכאן השימוש הנפוץ שלו במעגלי בקרה אוטומטיים.
ערך ההתנגדות של תרמיסטור משתנה באופן דינמי בתגובה לווריאציות טמפרטורה חיצוניות.הסמל הטקסטואלי שלו נקרא כ- "RT".תרמיסטורים עם מקדמי טמפרטורה שליליים מסומנים כ- NTC, ואילו אלה עם מקדמי טמפרטורה חיוביים מסומנים כ- PTC.הסמל הגרפי של התרמיסטור במעגלים מיוצג באמצעות θ או t ° כדי לסמל טמפרטורה.סמיכות זו של סמלים ומקדמים ממלאת תפקיד מכריע בהבחנה בין התרמיסטורים NTC ו- PTC, ומנחה את היישום המתאים שלהם במעגלים ומכשירים אלקטרוניים שונים.