Un termistor, un compoñente de semiconductor recoñecido pola sensibilidade aguda do seu valor de resistencia aos cambios de temperatura, entra en dúas categorías distintas en función do seu coeficiente de temperatura: o termistor coeficiente de temperatura positiva (PTC) e o termistor coeficiente de temperatura negativa (NTC).O termistor NTC, usado habitualmente para a medición da temperatura, o control e a compensación, é amplamente recoñecido como sensor de temperatura.En contraste, o termistor PTC non só mide e controla a temperatura, senón que tamén se duplica como elemento de calefacción e actúa como "conmutador".Este dispositivo multifuncional combina os roles dun elemento sensible, calefactor e conmutador, denominado "interruptor térmico".
A característica definitiva dun termistor NTC é o seu coeficiente de temperatura negativa.Isto significa que a medida que aumenta a temperatura, a súa resistencia diminúe significativamente.Aproveitando esta propiedade, os compoñentes NTC úsanse frecuentemente en mecanismos de inicio suave, así como en circuítos de detección e control automáticos, particularmente en pequenos electrodomésticos.Pola contra, un termistor PTC caracterízase por un coeficiente de temperatura corrixido, onde a súa resistencia aumenta especialmente coa temperatura en aumento, de aí o seu uso común nos circuítos de control automático.
O valor de resistencia dun termistor cambia dinámicamente en resposta a variacións de temperatura externas.O seu símbolo textual denomínase "RT".Os termistores con coeficientes de temperatura negativos están marcados como NTC, mentres que os que teñen coeficientes de temperatura positivos indícanse como PTC.O símbolo gráfico do termistor en circuítos represéntase usando θ ou t ° para significar a temperatura.Esta xustaposición de símbolos e coeficientes xoga un papel crucial na distinción entre os termistores NTC e PTC, guiando a súa aplicación adecuada en varios circuítos electrónicos e dispositivos.