Un termistore, un componente a semiconduttore rinomato per la sensibilità acuta del valore di resistenza alle variazioni di temperatura, rientra in due categorie distinte in base al suo coefficiente di temperatura: il termistore del coefficiente di temperatura positivo (PTC) e il termistore del coefficiente di temperatura negativo (NTC).Il termistore NTC, comunemente usato per la misurazione, il controllo e la compensazione della temperatura, è ampiamente riconosciuto come sensore di temperatura.Al contrario, il termistore PTC non solo misura e controlla la temperatura, ma funge anche da elemento di riscaldamento e funge da "interruttore".Questo dispositivo multifunzionale combina i ruoli di un elemento, di un riscaldamento e di un interruttore sensibili, definito appropriatamente un "interruttore termico".
La caratteristica di definizione di un termistore NTC è il suo coefficiente di temperatura negativo.Ciò significa che all'aumentare della temperatura, la sua resistenza diminuisce significativamente.Sfruttando questa proprietà, i componenti NTC sono spesso utilizzati nei meccanismi di avvio soft, nonché nei circuiti automatici di rilevamento e controllo, in particolare in piccoli elettrodomestici.Al contrario, un termistore PTC è caratterizzato da un coefficiente di temperatura corretto, in cui la sua resistenza aumenta in particolare con l'aumento della temperatura, quindi il suo uso comune nei circuiti di controllo automatico.
Il valore di resistenza di un termistore si sposta dinamicamente in risposta a variazioni di temperatura esterne.Il suo simbolo testuale è indicato come "RT".I termistori con coefficienti di temperatura negativi sono contrassegnati come NTC, mentre quelli con coefficienti di temperatura positivi sono indicati come PTC.Il simbolo grafico del termistore nei circuiti è rappresentato usando θ o t ° per indicare la temperatura.Questa giustapposizione di simboli e coefficienti svolge un ruolo cruciale nel distinguere tra i termistori NTC e PTC, guidando la loro appropriata applicazione in vari circuiti e dispositivi elettronici.